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Leah Carlson- “El huracán Helene ha causado una devastación sin precedentes en el oeste de Carolina del Norte”, dijo el gobernador Roy Cooper en una rueda de prensa desde el Aeropuerto de Asheville, luego de un recorrido aéreo por la zona afectada por el fenómeno natural junto a funcionarios de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA por sus siglas en inglés) y del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte (NC DPS), entre otros.
Según el más reciente reporte, las víctimas mortales del huracán ya ascienden a 40 en Carolina del Norte y 135 en todas las zonas afectadas, además, se han reportado centenas de desaparecidos. Los equipos han logrado rescatar con vida a más de 500 personas, 42 de ellas gravemente heridas, incluidos cuatro bebés. La Guardia Nacional de Carolina del Norte (NCNG, por sus siglas en inglés) realizó 422 de estos rescates. También se rescataron 64 animales.
El gobernador Cooper activó a 400 efectivos de la NCNG para estas operaciones. Además de las labores de rescate, la NCNG ha entregado 306 palés de agua y 230 palés de alimentos desde que comenzó la tormenta. Los equipos de socorro han recibido cientos de llamadas de rescate y más de 1.000 solicitudes de comprobación de bienestar.
“Esta será una recuperación larga y difícil y debemos utilizar todos los recursos estatales, locales y federales a nuestra disposición para salvar vidas, restablecer las comunicaciones y comenzar las reparaciones cruciales de vías e infraestructura”, afirmó Cooper.
Además del recorrido aéreo Cooper visitó el Hospital Mission, el más grande e importante del área afectada, y el centro de Asheville y destacó “los esfuerzos heroicos que se están haciendo”.
FEMA
Días antes a solicitud del gobernador Cooper el Presidente Joe Biden había autorizado la emisión de una Declaración Federal de Desastre Mayor debido a la Tormenta Tropical Helene. Esta declaración permite proveer asistencia federal inmediata a 25 condados del estado y a la Banda Oriental de Indios Cherokee.
En virtud de esta declaración la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) puede proveer Asistencia Individual para los habitantes de esos condados, así como Asistencia Pública para el reembolso de gastos que los gobiernos locales, las agencias estatales y organizaciones sin fines de lucro u otras organizaciones elegibles hayan hecho en la reparación de instalaciones e infraestructura.
La Declaración Federal abarca los condados de Alexander, Alleghany, Ashe, Avery, Buncombe, Burke, Caldwell, Catawba, Clay, Cleveland, Gaston, Haywood, Henderson, Jackson, Lincoln, Macon, Madison, McDowell, Mitchell, Polk, Rutherford, Transylvania, Watauga, Wilkes y Yancey, así como la Banda Oriental de Indios Cherokee.
También, los propietarios de viviendas e inquilinos de Carolina del Norte no asegurados que viven en los 25 condados que sufrieron daños o pérdidas causados por el Huracán Helene, pueden ser elegibles para recibir asistencia por desastre de FEMA.
FEMA atiende desde necesidades graves, desplazamiento, alojamiento temporal, los costos básicos de reparación de viviendas, pérdida de bienes personales hasta necesidades causadas por desastres. Información adicional sobre estos recursos en:
www.disasterassistance.gov, llamando a la línea de ayuda de FEMA: 1-800-621-3362 o en https://www.fema.gov/es/disaster/4827/designated-areas.
Además, esta ayuda está dirigida a cualquier hogar de familias inmigrantes mixtas, donde un menor o alguno de los miembros de la familia sea ciudadano, o un inmigrante que tenga un estatus migratorio calificado para recibirla.
La fecha límite para solicitar la asistencia federal para los condados afectados por Helene es el 27 de noviembre.
Recursos
Dado que en las zonas afectadas es posible que el agua potable no esté disponible o no sea apta y segura para el consumo humano el Departamento de Salud y servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) difundió una serie de consejos para identificar y usar agua segura y potable tras el paso de Helene.
El comunicado destaca la importancia de que las personas no usen agua contaminada para beber, lavar y preparar alimentos, hacer hielo, preparar fórmula para bebés, lavar platos, cepillarse los dientes o lavarse las manos.
Particularmente desaconsejan el uso de agua de pozos dado que el agua de inundaciones puede contaminarla con desechos de ganado, aguas residuales humanas, productos químicos y otros contaminantes que pueden provocar enfermedades cuando se usa para beber, bañarse y otras actividades de higiene. También instan a no usar el agua de los sistemas de calefacción.
Recomiendan usar sólo agua embotellada, hervida o purificada para beber, cocinar e higiene personal. Y si el agua está turbia, primero filtrarla utilizando un paño limpio, una toalla de papel o un filtro de café. Otra opción es dejar que cualquier partícula en el agua se acumule en el fondo y luego extraer el agua clara para hervirla.
También se han establecido centros de alimentación en el Condado de Buncombe (Iglesia Bautista Biltmore, 35 Clayton Road, Arden, NC 28704), en el Condado de McDowell (Iglesia comunitaria Grace, 5182 Highway 70 West, Marion, NC 28752) y en el Condado de Watauga (Primera Iglesia Bautista, 375 West King Street, Boone, NC 28607).
Además se han abierto veintinueve refugios en las zonas afectadas, que albergan a un total de 1.107 personas. La lista de refugios se encuentra en www.readync.gov.
Para reportar a una persona desaparecida o solicitar apoyo que no sea de emergencia, la Oficina del Gobernador recomienda llamar al NC 211 o al 1-888-892-1162, desde fuera del estado. Si su casa tiene daños y requiere ayuda con la limpieza, recomienda llamar a Crisis Cleanup (844-965-1386) para tener acceso a organizaciones de voluntarios que pueden ayudar.
Para información sobre recursos para ayudar a la recuperación de una persona afectada por la tormenta, envíe un correo electrónico a IArecovery@ncdps.gov. Para información general, acceso a recursos o respuestas a preguntas frecuentes, visite ncdps.gov/helene .
Las autoridades recomiendan llamar al 911 en caso de estricta emergencia y aclaran que si bien algunos centros del 911 no funcionan en el oeste de Carolina del Norte, sus llamadas se están desviando a otros condados del centro y el este de Carolina del Norte.
Para obtener la información más actualizada sobre las condiciones de las carreteras del Departamento de Transporte de Carolina del Norte visite DriveNC.Gov. También puede seguir las páginas de redes sociales o los sitios web de gobiernos locales para obtener información actualizada sobre las condiciones de las carreteras. Sin embargo, las autoridades instan a mantenerse alejados de las carreteras a menos que se necesite viajar por una emergencia.
Afectaciones
Según el sitio web del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte, los proveedores de electricidad informaban que algo más de 374.000 clientes del oeste de Carolina del Norte seguían sin suministro eléctrico. Esto incluye a clientes de Duke Energy, Dominion Energy, N.C. Electric Cooperatives y ElectriCities. 360 subestaciones eléctricas quedaron fuera de servicio a causa de Helene.
Ya se adelantan esfuerzos de restauración de las carreteras principales y el acceso a las comunidades que han quedado aisladas por los daños. Por ejemplo, la I-40 Este desde Asheville ya está abierta. Según autoridades, los proveedores de telefonía móvil están trabajando para reparar los daños y los problemas de cobertura causados por la tormenta y poner en marcha soluciones provisionales.
“Nuestros esfuerzos conjuntos de respuesta han sido y seguirán siendo masivos, no importa quién seas ni dónde estés”, garantizó Cooper en una declaración más reciente.
