Foto: Sue Burch
Leah Carlson- Marikay Abuzuaiter, candidata a la Alcaldía de Greensboro, es miembro at-large del Ayuntamiento desde 2011 y alcaldesa interina desde enero de 2025. Enfrenta a Mark Cummings, Akir Khan y Robbie Perkins en las elecciones primarias del 7 de octubre de 2025.
Antigua propietaria de una pequeña empresa y con amplia experiencia en variados sectores, ha ocupado el cargo de presidenta de la Organización Municipal de Planificación, vicepresidenta de la Comisión de Relaciones Humanas, miembro del comité ejecutivo del Family Justice Center y de las juntas directivas de FaithAction International y de la Autoridad y el Consejo Regional de la Triada del Piamonte.
Greensboro Latino conversó con Abuzuaiter sobre su visión para la ciudad y sobre cuáles serán sus prioridades en materia de seguridad, vivienda y desarrollo económico, entre otras, de resultar electa.
¿Cómo pueden contribuir su experiencia vital y profesional a su labor si resulta elegida?
He vivido en Greensboro toda mi vida adulta y he trabajado en diversos sectores. La experiencia real que he adquirido como propietaria de una pequeña empresa, trabajando en la educación superior, las artes y en puestos gubernamentales me ha ayudado a comprender mejor nuestra comunidad. Aprender es una de mis pasiones y me he propuesto saber todo lo posible sobre cada área en la que he tenido el honor y la oportunidad de participar a diario, semanalmente o mensualmente. Me apasiona conocer todos los detalles posibles sobre los vecindarios, las empresas, los desarrollos y la comunidad que represento. Como representante at-large elegida de forma ininterrumpida durante 14 años y alcaldesa interina en funciones, tengo la confianza, el conocimiento institucional y la experiencia necesarios para guiar a nuestra ciudad hacia el futuro. ¡Ese es mi objetivo!
¿Qué es lo que más aprecia?
¡Muchas cosas! En primer lugar, diría que mi familia y mis amigos, que me apoyan al 100 %. Me dan fuerzas.
En segundo lugar, mi fe en Dios. Cuando a mi hijo le diagnosticaron cáncer hace más de 20 años, llamé a todas las iglesias y comunidades religiosas que se me ocurrieron para pedirles que rezaran por él. Se recuperó y sigue sin cáncer. Siempre tuve una fe muy fuerte, pero esto la hizo aún más sólida. Luego, cuando tuve un problema médico, todos rezaron por mí. Mis médicos dijeron que mi recuperación fue realmente milagrosa y que estoy más sana que nunca. Mi fe es muy fuerte.
En tercer lugar, estaría mi amor y preocupación por TODOS los residentes de Greensboro. Me preocupo profundamente por todos los residentes de la ciudad. Tenemos una ciudad que amo mucho y de la que estoy sumamente orgullosa en muchos sentidos. Por supuesto, tenemos preocupaciones y problemas que abordar, pero en general, tenemos personas y organizaciones increíbles en Greensboro que ayudan a los demás de muchas maneras. Me vienen a la mente varias: the Family Justice Center, the Family Success Center, the United Way, Urban Ministry, muchas de nuestras comunidades religiosas y departamentos de la ciudad.
Hay muchas cosas que aprecio en esta comunidad, pero esas son mis tres favoritas.
Su lema de campaña es: “Conservar lo bueno de Greensboro. Mejorar el resto”. ¿Qué áreas necesitan mejoras? ¿Cuáles deben conservarse?
Las áreas que necesitan mejoras son: el problema de las personas sin hogar, la delincuencia y la seguridad, garantizar que contamos con la mano de obra necesaria para el éxito económico por el que hemos trabajado durante años, junto con las necesidades de transporte. Tengo soluciones innovadoras en las que ya he estado trabajando con socios de la comunidad, tanto locales como regionales, y serán prioridad cuando sea alcaldesa.
¿Qué cosas buenas tiene Greensboro? Nuestra comunidad vibrante y solidaria, nuestros parques e instalaciones recreativas, senderos y vías verdes, nuestro Centro de Ciencias de Greensboro, que es el número uno del país, el Centro Steven Tanger para las Artes Escénicas, el Centro y Museo Internacional de los Derechos Civiles, el Museo de los Niños, nuestras bibliotecas de la ciudad de Greensboro, todas nuestras instituciones de educación superior, nuestras comunidades religiosas, nuestras pequeñas empresas locales, las oportunidades de prosperar que tienen nuestros residentes, todas nuestras instituciones educativas y muchas cosas más.
Me llevaría páginas y páginas enumerar todas las cosas buenas de Greensboro. Hay muchas formas de ampliar tu educación, disfrutar de las artes, formarte para el mundo laboral, disfrutar de espacios, espectáculos y mucho más. No quiero olvidar nuestro Coliseo, que ofrece una gran variedad de entretenimiento. Greensboro tiene más oportunidades que muchos otros municipios, pero sin duda nos cuesta promocionarnos. Como alcaldesa, cambiaré esa percepción de que “no hay nada que hacer” en Greensboro.
¿Cuál es la situación actual en materia de seguridad pública en la ciudad? ¿Qué se está haciendo? ¿Qué queda por hacer?
En los últimos años, los oficiales de policía han estado abandonando nuestra ciudad en busca de empleos mejor remunerados. Nuestro jefe de policía se presentó ante el Ayuntamiento en la primavera de 2023 y nos informó de que nos encontrábamos en una situación de crisis, ya que nos faltaban más de 120 agentes. Esa noche, presenté una moción para aumentar el sueldo de todos nuestros oficiales a niveles comparables a los de otras ciudades. Se aprobó por 7 votos a 2. Nuestros oficiales están satisfechos y me alegra comunicar que ahora solo nos faltan unos 20 agentes.
En cuanto a la delincuencia, nuestros oficiales han logrado reducir el número de homicidios, que ha disminuido enormemente desde la elevada tasa de 71 asesinatos registrada en 2023. En 2024 se produjeron 43 asesinatos, lo que sigue siendo una cifra demasiado elevada, pero la tendencia es a la baja y estamos logrando avances significativos. Nuestros funcionarios policiales y las Madres contra la Violencia Armada recorren las cuadras en las que se han producido los asesinatos. Yo camino con ellos como miembro de la Junta de Crimestoppers y puedo garantizar que esto tiene un impacto notable en la delincuencia. Los residentes ven a las madres y salen a hablar con los oficiales, y así se construyen relaciones.
El Departamento de Policía tiene muchos programas de divulgación que benefician a la comunidad. Asisten a reuniones comunitarias para conocer a los vecinos y escuchar sus preocupaciones. Cuando una comunidad se siente cómoda hablando con nuestros policías, se siente cómoda denunciando los delitos. Nuestro jefe de policía no quiere que nadie se sienta inseguro en Greensboro y yo comparto su opinión.
La seguridad pública también incluye a nuestro Departamento de Bomberos y a los operadores del GM911. El Departamento está haciendo un trabajo maravilloso y su calificación ISO1 ayuda a que los seguros familiares se mantengan bajos. A título personal, mi club Kiwanis donó 50 000 dólares para que nuestro Departamento de Bomberos pudiera comprar un tráiler de seguridad contra incendios para llevarlo a los vecindarios. Lamentablemente, hemos perdido a niños en incendios en nuestra comunidad. Desde la introducción del tráiler en la comunidad en 2023, no ha habido víctimas mortales infantiles en Greensboro. Tengo la esperanza y rezo para que esta tendencia continúe.
La mendicidad ha sido mencionada como un problema en el centro de la ciudad. ¿Cuál es su enfoque al respecto?
Hasta 2018 teníamos una ordenanza estricta que exigía que las personas que pedían limosna obtuvieran un permiso. No tenía costo alguno, pero daba a quienes se encontraban con ellas la seguridad de que realmente estaban en situación de necesidad. La mendicidad se redujo significativamente, ya que el permiso significaba que habían sido investigados y que realmente necesitaban el dinero. A veces, como todos sabemos, hay gente que pide dinero que estafa a personas de buen corazón. Aunque me gustaría que se restableciera el permiso, fuimos demandados por la ACLU. A pesar de que no pudimos ganar ese juicio, hemos establecido algunas medidas de seguridad pública.
Por ejemplo, quienes piden limosna ya no pueden sentarse ni permanecer de pie en los camellones o islas. Hay señales de tráfico con la ordenanza que lo respalda, ya que ha habido muchas personas en situación de mendicidad que generan problemas de seguridad al ponerse frente a los vehículos. Como alcaldesa, buscaré todas las vías posibles para intentar sacar a estas personas de las calles y llevarlas a algún tipo de vivienda de apoyo y/o empleo remunerado. Esperamos poder ofrecerles la ayuda que necesitan.
¿Qué opina sobre el desarrollo económico y el empleo en Greensboro? ¿Qué medidas tomaría para impulsar estas áreas?
Estamos viviendo un auge económico como nunca antes. Fueron necesarios muchos años para que esto se hiciera realidad y sería imperdonable de mi parte no mencionar que hemos contado con numerosos colaboradores a nivel local, regional y estatal, además de esfuerzos de cooperación regional a lo largo del camino. Una vez oí a alguien decir que este Ayuntamiento no ha hecho nada por el desarrollo económico. No estoy de acuerdo, hemos estado trabajando con nuestros socios durante los últimos 10-12 años y hemos votado a favor de numerosas iniciativas. Como vicepresidenta del Consejo Regional de la Triada del Piamonte y como presidenta de la junta de PART nuestros socios regionales también han sido fundamentales.
El empleo para las empresas que se instalan en la zona requerirá una mano de obra que esté preparada para empezar a trabajar tan pronto como haya recibido la formación necesaria. Nuestras universidades y centros de formación profesional llevan varios años preparándose para esto. La semana pasada tuve la oportunidad de visitar el Rockingham Community College, que ha estado colaborando con el Guilford Technical Community College para ayudar a preparar la mano de obra. La educación que se imparte en la NC A&T State University no solo forma a algunos de los mejores ingenieros del país, sino que también ofrece títulos técnicos excepcionales. Justo lo que necesitan muchas empresas como JetZero y Toyota. Hacen un trabajo excelente ayudando a las personas con el empleo y la formación para ese empleo.
Como alcaldesa, podré seguir trabajando con NC Works, nuestra división de desarrollo de la mano de obra. Formo parte de su junta directiva y soy testigo del excelente trabajo que hacen ayudando a las personas con el empleo, la educación y la formación específica.
En cuanto a impulsar estas áreas, nos corresponde a cada uno de nosotros ser promotor de los éxitos que hemos tenido y decirle al mundo lo maravillosa que es la ciudad en la que vivimos. Créanme, las empresas quieren venir a Greensboro porque ven cuánto amamos y apoyamos a nuestra ciudad y cuánto hemos apoyado a las empresas que vienen aquí. Hemos proporcionado infraestructura, apoyo en forma de créditos fiscales y asistencia para encontrar propiedades listas para ser utilizadas.
También contamos con excelentes formas de apoyar a las pequeñas empresas y a las empresas complementarias de suministro para las grandes empresas. Como antigua propietaria de una pequeña empresa, puedo afirmar con seguridad que cuando Greensboro prospera, las pequeñas empresas prosperan. Todos podemos prosperar cuando reconocemos nuestros éxitos.
¿Qué haría para abordar los problemas de vivienda asequible y la inseguridad en materia de vivienda?
Las opciones de vivienda asequible incluyen una variedad de residencias accesibles para un amplio espectro de posibles compradores e inquilinos. Nuestra comunidad necesita viviendas unifamiliares, unidades multifamiliares y propiedades en alquiler en todos los rangos de precios. Para hacer realidad esta visión, estamos explorando desarrollos que ofrezcan una amplia gama de viviendas en venta, apartamentos en alquiler y viviendas de transición para personas que aún no están preparadas para comprar una vivienda o que han vivido en la calle.
Como alcaldesa, me comprometo a hacer todo lo que esté a mi alcance para facilitar y ayudar a alcanzar los objetivos del gerente municipal de construir más de 10 000 viviendas adicionales en los próximos años. Esto complementará las casi 18 000 viviendas potenciales que aprobamos durante el periodo 2021-2024. Como alcaldesa, colaboraré estrechamente con nuestros socios, incluidos el gerente municipal y su equipo, los promotores inmobiliarios y los agentes inmobiliarios, con el fin de alcanzar el objetivo de 10 000 viviendas en el plazo previsto.
Además, las viviendas asequibles deben contar con métodos de construcción innovadores que cumplan con todas las normativas pertinentes. Junto con la innovación, hay muchas normas y reglamentos que actualmente estamos flexibilizando para agilizar el proceso de concesión de permisos, lo que a su vez acelera la construcción de viviendas.
¿Qué es necesario para mejorar la calidad de vida de los residentes de Greensboro?
Greensboro tiene una excelente calidad de vida en la actualidad, pero estamos haciendo todo lo posible por imaginar qué es lo que los residentes, los turistas y las potenciales empresas buscan en cuanto a servicios que mejoren su calidad de vida en Greensboro.
Greensboro cuenta con una maravillosa variedad de parques, senderos e instalaciones recreativas. Mi trabajo como alcaldesa será seguir garantizando que nuestras políticas, normas y reglamentos contribuyan a mantener, proporcionar y planificar su sostenibilidad. Como defensora de las actividades al aire libre como opción saludable, he abogado en el Ayuntamiento por una mayor seguridad, la reparación de las estructuras existentes y opciones de sostenibilidad para el futuro.
Para disfrutar de servicios que mejoren la calidad de vida, debemos garantizar que todo el mundo disponga de transporte para llegar a esas zonas o que puedan acceder a servicios recreativos a menos de 10 minutos a pie de donde viven. Greensboro cuenta con rutas de senderismo, carriles bici, pistas de tenis, complejos deportivos y un centro acuático reconocido a nivel nacional. Como miembro de la junta de la fundación deportiva, puedo afirmar sin reservas que Greensboro se está convirtiendo rápidamente en un centro neurálgico para los deportes juveniles.
Greensboro cuenta con muchos lugares que contribuyen a ofrecer una calidad de vida de primer nivel. Tenemos el Stephen Tanger Center for the Performing Arts, el Carolina Theater, el Cultural Arts Center, el Greensboro Science Center, el Children’s Museum, numerosas galerías de arte y salas de espectáculos.
Para la ciudad, el Cultural Arts Center alberga muchas organizaciones artísticas y culturales que ofrecen todo tipo de actividades para ayudar a los residentes y turistas. Desde Casa Azul, el taller afroamericano, hasta las producciones teatrales que se celebran en el Van Dyke Performance Space, siempre hay un alto nivel de energía en el edificio. Se puede aprender a bailar, dibujar, pintar, actuar, escribir y producir, todo en un mismo edificio. La calidad de vida en Greensboro abarca todo esto y mucho más. ¡Como alcaldesa promoveré todo esto!
¿Cuáles son los retos a los que se enfrenta la comunidad latina en Greensboro?
Los latinos suelen recibir salarios más bajos, lo que les crea dificultades, ya que deben trabajar muchas horas extras, a menudo en segundos empleos, solo para llegar a fin de mes. Aunque pueden tener la formación y la capacidad para desempeñar trabajos mejor remunerados, a veces se les excluye por barreras lingüísticas o porque son víctimas de otras prácticas discriminatorias.
Muchas veces, existe un aislamiento cultural debido a estigmas culturales, barreras lingüísticas, barreras educativas y, en algunos casos, miedo a la deportación, incluso cuando la persona tiene la documentación adecuada. Como alcaldesa, seguiré trabajando para garantizar que todas las personas de nuestra comunidad estén y se sientan seguras.
Formé parte de la junta directiva de FaithAction y colaboramos con el Departamento de Policía para que las personas que necesitaban un documento de identidad pudieran obtener un documento de FaithAction, aceptable para nuestras fuerzas del orden. Ha sido un gran éxito, ya que ahora muchas personas llaman al 911 cuando necesitan ayuda, mientras que antes no lo hacían por miedo a ser interrogadas. Esto hace que nuestra comunidad sea más segura.
Hay una gran necesidad de compartir con la comunidad en general de Greensboro todas las cosas maravillosas que nuestra comunidad latina tiene para ofrecer. Como miembro de la junta directiva de Casa Azul durante varios años, he estado ayudando y compartiendo muchos de los programas que la organización ofrece a nuestra comunidad. El Día de Muertos es muy popular en Greensboro, y cientos de personas acuden a ver las ofrendas. Ha sido reconfortante ver a tanta gente de nuestra comunidad hacer ofrendas para compartir en nuestras exposiciones, y muchos de ellos no son latinos, pero les encanta aprender y participar en las culturas latinas. También colaboramos con el Día de los Niños y celebramos un gran festival en el centro de la ciudad, en la Biblioteca Central o en el parque LeBauer. Es una hermosa celebración de la cultura latina.
¿Algún mensaje para nuestros lectores?
Servir a la ciudad de Greensboro es una de mis pasiones. Sabiendo que tendremos entre cuatro y cinco nuevos concejales, quiero garantizar que la transición al nuevo Ayuntamiento sea fluida. Como alcaldesa, podré compartir los conocimientos municipales que he adquirido durante los últimos 14 años como representante at-large. También puedo guiar a nuestra ciudad hacia el futuro con la seguridad de que el Ayuntamiento estará bien preparado y al tanto de todos nuestros éxitos económicos y de lo que se necesita para mantener y aumentar esos éxitos.
Sí, quiero conservar lo bueno de Greensboro, mejorar el resto y hacer que Greensboro sea lo mejor posible. Gracias por la oportunidad de compartir mi historia y mi visión. Siempre pueden contactarme al 336-314-9620 y mi sitio web es www.marikayformayor.com. ¡¡Espero poder servirles como su alcaldesa!
