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Alexis Quintar – Sin duda, Carolina del Norte es uno de los estados de Norteamérica que ha experimentado el mayor crecimiento de población latina de los últimos tiempos, ya que los hispanos representan casi el 11% de la población del estado, un porcentaje que resalta la diversidad y la importancia de esta comunidad en el tejido social de la región. No obstante, se presenta un inesperado dilema al ver la representación política en Carolina del Norte, puesto que los latinos siguen estando gravemente subrepresentados, tanto en la legislatura estatal como en otros cargos de poder. Más allá de constituir un porcentaje considerable de la población, la realidad es que no hay latinos elegidos para representar al estado en el Congreso o en la Asamblea General de Carolina del Norte.
Este déficit quedó más expuesto durante las elecciones de mitad de mandato de 2022, cuando el único representante latino en la legislatura fue el demócrata Ricky Hurtado, el cual perdió su escaño. La falta de representación es aún más significativa si se compara con estados como California, donde la población latina ha logrado una representación más acorde con su peso demográfico, puesto que los latinos constituyen el 40% de la población y representan más del 30% de la Legislatura del estado. Indudablemente, este es un reflejo del impacto de generaciones de inmigrantes que han luchado por sus derechos y su lugar en la política estatal.
Candidatos latinos: un camino desafiante
Según un análisis presentado por The News & Observer, al menos 23 candidatos latinos se presentaron para obtener algún cargo en marzo en Carolina del Norte. A pesar de los desafíos, hay indicios de cambio en la política de Carolina del Norte, por el hecho de que, en marzo de 2024, Brian Echevarria, un político que también se identifica como afroamericano, ganó las primarias republicanas para representar al Distrito 82 de la Cámara de Representantes en el condado de Cabarrus.
Entre los candidatos en contienda se encuentran Laura Pichardo, que se enfrenta al senador estatal Graig Meyer en un distrito inclinado hacia los demócratas. En la lucha también se encuentra Chris Costello, un libertario que compite en un distrito demócrata del condado de Wake, y Freddie de la Cruz, un republicano que busca representar a un distrito inclinado hacia la izquierda en Fayetteville. El camino hacia el éxito electoral es muy difícil, pero estos candidatos representan un rayo de esperanza para la comunidad latina.
En marzo de 2024, al menos 23 candidatos latinos se postularon para diversos cargos en Carolina del Norte, entre los cuales 16 llegaron a las elecciones generales, un gran avance, ya que los análisis indicaban una participación mucho menor de latinos. Este grupo de candidatos es diverso en términos de afiliación política y los cargos que buscan, abarcando desde comisiones de condados hasta concejos municipales.
Por ejemplo, Gabe Esparza, un demócrata que se postuló para tesorero del estado, no logró avanzar, pero su participación marcó un crecimiento para involucrarse en la política estatal. En este sentido, en unas declaraciones que publicó el sitio Enlace Latino NC, Esparza manifestó: “Tienes muy pocas personas que han estado aquí durante generaciones y generaciones, y en ese sentido, no solo los inmigrantes latinos, encontrarás que hay un proceso lento, deliberado, pero eventual de acostumbrarse a participar en la vida cívica del país. Así que me alegra haber sido parte de esa generación de personas que están tratando de derribar barrera”.
En este contexto, Eliazar Posada, miembro del concejo municipal de Carrboro, también señala que la falta de apoyo institucional y el extenso compromiso de tiempo requerido para postularse a nivel estatal son barreras significativas para los latinos. Asimismo, Posada, quien trabaja en el condado de Mecklenburg, expresó: “Queremos asegurarnos de que nuestros líderes políticos, cuando tengan el poder de contratar latinos, también los estén alentando a hacerlo. Se necesita tiempo para que las personas estén en el partido el tiempo suficiente para postularse a esos cargos, así que eso ha sido una parte crucial. Las personas que trabajan mucho y tienen familias a menudo enfrentan desafíos adicionales”.
El futuro de la representación latina en Carolina del Norte
La creciente participación de candidatos latinos en las elecciones de 2024 es un signo positivo de que la comunidad está comenzando a derribar las barreras históricas que limitaron su representación política. La colaboración entre líderes comunitarios afroamericanos y latinos, como la que está promoviendo Esparza en el condado de Mecklenburg, es crucial para fortalecer la voz de estas comunidades en la política estatal.
La lucha por la representación política de los latinos en Carolina del Norte está lejos de terminar, pero con un número creciente de candidatos y una comunidad cada vez más involucrada en la vida cívica, el futuro se vislumbra más prometedor. Tener una mayor representación latina es un objetivo difícil de alcanzar, pero con perseverancia y apoyo comunitario, la comunidad hispana está trazando un camino hacia un mayor poder político en el estado.
