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Alexis Quintar- Un reciente informe publicado por Carolina Demography en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill revela que los distritos escolares públicos de Carolina del Norte, tienden a retener un grado más a estudiantes negros, en comparación con otros distritos. La analista de investigación de Carolina Demography, Emma Marshall, descubrió esta tendencia mientras investigaba el mismo tema para su tesis de maestría. Marshall encontró que los condados con las tasas más altas de retención de estudiantes suelen ser predominantemente negros y rurales, especialmente en la parte noreste del estado. Conjuntamente, estos condados exhiben niveles muy bajos de rendimiento académico en lectura y matemáticas al final de grado.
“Todos estos condados (con las tasas de retención más altas) son predominantemente negros y bastante rurales, en la parte noreste del estado. Además, todos estos condados en las escuelas tienen niveles muy, muy bajos en lectura y matemáticas al final del grado”, explicó la investigadora a un medio local. Asimismo, Marshall trazó un mapa de los distritos escolares de los condados que retuvieron el mayor porcentaje de estudiantes entre 2018 y 2022, y luego lo comparó con la composición racial de cada condado.
Según Marshall, tanto la composición racial como la calidad de la escuela son factores significativos que explican las altas tasas de retención. Esto sugiere que el rendimiento de un estudiante no es el único factor determinante, sino también el rendimiento general de la escuela. “La composición y la calidad de la escuela explican en gran medida por qué las tasas de retención son altas. Así que no solo tiene que ver con el desempeño de un estudiante, sino también con el desempeño de la escuela”, manifestó la investigadora de Carolina Demography.
La retención de estudiantes se atribuye principalmente a los malos resultados en los exámenes de fin de grado. Sin embargo, el análisis de Marshall reveló que la composición racial de la escuela también influye en la retención de los estudiantes negros. Las escuelas con una población estudiantil mayoritariamente negra tienen más probabilidades de retener a sus estudiantes. La investigación muestra que la retención de grados se asocia con mayores tasas de abandono escolar y salarios más bajos a lo largo de la vida.
Los distritos escolares de los condados rurales del noreste de Carolina del Norte, como los de Northampton y Hertford, son los que retienen a más alumnos y más del 75% de los estudiantes en estos distritos son negros. En sus investigaciones, Marshall encontró esta tendencia mientras investigaba si las tasas de retención aumentaron después del inicio de la pandemia. Sin embargo, descubrió que estas tendencias de retención han sido consistentes en los condados mencionados a lo largo del tiempo. “Vi y calculé que el 35% de los estudiantes de ese distrito ese año fueron retenidos, lo cual es asombroso”, señaló la investigadora. Del mismo modo, añadió: “Es una tendencia que continuará si no sucede nada en estos condados”.
CAROLINA DEL NORTE ENFRENTA UN PROBLEMA EN ALGUNOS DE SUS DISTRITOS ESCOLARES
En Carolina del Norte, como en muchas partes del mundo, persisten desafíos que impactan desproporcionadamente a ciertos grupos de estudiantes. Uno de estos desafíos es la práctica de retener a los estudiantes en el mismo grado, un fenómeno que revela profundas disparidades en el sistema educativo. La mayoría de los estudiantes avanzan al siguiente nivel al final del año escolar, un hito celebrado por familias y educadores por igual. Pero para algunos, el camino hacia el progreso educativo se ve interrumpido por la repetición de grado, un término que abarca el concepto de no promoción al siguiente nivel.
En un artículo que se publicó en el portal web de Carolina Demography, Marshall hizo hincapié sobre los indicadores de desempeño escolar y descubrió escuelas con altas tasas de repetición de grado con una alta proporción de estudiantes negros. El Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte (NCDPI) realiza cálculos anuales de retención escolar, ajustando las cifras para reflejar las promociones que ocurren después del verano. Estos datos revelan una realidad preocupante: las tasas de retención son más altas de lo que podríamos esperar, especialmente en comunidades marginadas. Investigaciones previas han cuestionado la eficacia de la repetición de grado como medida para mejorar el rendimiento académico. Los estudios indican que, en muchos casos, la repetición de grado no ofrece beneficios significativos a los estudiantes con dificultades académicas o de adaptación. Por el contrario, la retención de grado se ha relacionado estrechamente con el abandono escolar, especialmente entre las mujeres negras y latinas.
El estado de Carolina del Norte ha implementado políticas destinadas a mejorar el rendimiento académico, como el Modelo ABC, que evaluaba a estudiantes de los grados 3 a 8 en lectura y matemáticas. Sin embargo, estas políticas también han generado críticas debido a su impacto desproporcionado en ciertos grupos de estudiantes. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado aún más estos problemas. Durante el año escolar 2019-20, más de 24.000 estudiantes en Carolina del Norte fueron retenidos, a pesar de que los exámenes de fin de grado no se llevaron a cabo debido a la crisis sanitaria. Esta situación deja en claro que la pandemia no solo ha interrumpido el proceso educativo, sino que también ha exacerbado las desigualdades preexistentes en el sistema escolar.
En última instancia, la retención de grado no es solo un problema educativo, sino también un reflejo de las profundas desigualdades que persisten en nuestra sociedad. Abordar estas disparidades requerirá un enfoque integral que reconozca y aborde las barreras sistémicas que enfrentan muchos estudiantes marginados. Solo entonces podremos avanzar hacia un sistema educativo verdaderamente equitativo, donde cada estudiante tenga la oportunidad de alcanzar su máximo potencial sin importar su raza, género o condición socioeconómica.
